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CRCAO member - Mongolian studies Team

Laurent Legrain

Associate professor, Université Toulouse - Jean Jaurès

Presentation

I have been conducting research in Mongolia since the early 2000s. For a long time, my work focused on music, but it has more broadly addressed the power of words (whether sung, declaimed, or simply spoken). I am currently interested in what I have called – after many others – « figures of eminence ». The aim is to understand how, in Mongolia, certain individuals come to stand out by presenting themselves as bearers of specific virtues, often linked to two major concerns that are highly salient both in urban and rural contexts: fortune or luck (one’s own or that of one’s group of belonging), and strength or vitality (above all one’s own).
One of these virtues is denoted by the term mergen, whose semantic core I am seeking to identify. Mergen refers to the ability of archers to shoot accurately (archery is now practiced in Mongolia only by a small number of enthusiasts, but they are very involved in the country’s political life). Mergen also designates the sagacity of certain individuals capable of influencing the future (diviners, ritual specialists, astrologers, politicians, and others). Finally, mergen refers to the subtlety of certain speakers who find the right words, provocative metaphors, and telling examples, and who skillfully handle the arts of oratory and conversational timing.
Studying the composition of this unusual combination feeds into a long-standing question in the social sciences in general, and in political anthropology in particular. This question concerns charisma and the capacity of singular individuals to present themselves as examples or models from whom everyone could, should, might have, or should have drawn inspiration in order to orient themselves in an uncertain life. During my fieldwork, I therefore spend time with women and men who are archers (even though in their everyday lives they may be doctors, surgeons, engineers, lawyers, directors of various kinds), astrologers, diviners, and eloquent speakers (which often implies saying a great deal in very few words). I seek to understand the kinds of concerns toward which Mongolian moral life is oriented.
As Mongolian is a language of great power, great beauty, and – for me – great strangeness, I devote a great deal of time to translating texts, transcribing the treasures of oral literature to which my interlocutors frequently refer. In this sense, my fieldwork in Mongolia consists of deep immersions in a flow of speech and communication. I seek to understand how and in what ways this communication contributes to weaving a social order structured by modes of relating (to people and to the environment).

Research thematics

  • Anthropology
  • Verbal arts
  • Sense of place
  • Ritual games
  • Socialist history

CRCAO research programmes

Teachings

  • Ethnography of speaking
  • Anthropology of art
  • Sense of place
  • Anthropology of Mongolia

Publications (HAL Archive Ouverte)

  • Laurent Legrain. L’impertinence de Bun’bazar : comment bousculer l’ordre établi en chantant mal (Mongolie septentrionale) ?. L'Homme - Revue française d'anthropologie, 2026, 257, pp.59-90. ⟨10.4000/164lz⟩. ⟨hal-05603177⟩

  • Laurent Legrain. Où est-il donc ? Sur le fil ténu d'une relation ethnographique (Mongolie). Terrain : anthropologie et sciences humaines [Anciennement : Carnets du patrimoine ethnologique ; Revue d'ethnologie de l'Europe], 2025, ⟨10.4000/14cm8⟩. ⟨hal-05499206⟩

  • Nicolas Adell, Laurence Charlier Zeineddine, Jérôme Courduriès, Laurent Gabail, Laurent Legrain. La possibilité d’une surprise. Émulations : Revue de sciences sociales, 2022, Enseigner l’enquête de terrain. Transmettre, expérimenter, éprouver, 39-40, pp.56-61. ⟨10.14428/emulations.039-40.03⟩. ⟨hal-03568659⟩

  • Laurent Legrain. Christopher Small, Musiquer. Le sens de l’expérience musicale [trad. de l’anglais par Jedediah Sklower, préface d’Antoine Hennion] Paris, Philarmonie de Paris Éditions, (1998) 2019, 441 p.. Ethnologie française, 2022, 52 (1), pp.215-221. ⟨10.3917/ethn.221.0215⟩. ⟨hal-04232238⟩

  • Grégory Delaplace, Laurent Legrain. Being skillful. Wisely navigating an intensely heterogeneous cosmos in Mongolia. Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines, 2021, Points of Transition. Ovoo and the Ritual Remaking of Religious, Ecological, and Historical Politics in Inner Asia, 52, ⟨10.4000/emscat.5085⟩. ⟨hal-04232219⟩

  • Laurent Legrain. Downward the Ground is Hard; Upward the Sky is Far. Inner Asia, 2020, 22 (1), pp.111-126. ⟨10.1163/22105018-12340138⟩. ⟨hal-04232226⟩

  • Marie Baltazar, Laurent Legrain. Acoustémologie et empreinte sonore. Faire avec et faire par les sons. Être avec et être par les sons. Cahiers de Littérature Orale, 2020, 87, pp.175-194. ⟨10.4000/clo.8595⟩. ⟨hal-04232234⟩

  • Laurent Legrain. Intermezzo. Des animaux friands d’histoires. Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines, 2017, L'art de mentir, 48, ⟨10.4000/emscat.2908⟩. ⟨hal-02085106⟩

  • Laurent Legrain. Introduction. Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines, 2017, L'art de mentir, 48, ⟨10.4000/emscat.2900⟩. ⟨hal-02081196⟩

  • Laurent Legrain. Intermezzo. Hudal. De l’erreur aux tromperies en passant par l’art bien balancé de l’éternel brodeur. Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines, 2017, L'art de mentir, 48, ⟨10.4000/emscat.2913⟩. ⟨hal-02085108⟩

  • Laurent Legrain. Intermezzo. L’empire des circonstances. Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines, 2017, L'art de mentir, 48, ⟨10.4000/emscat.2914⟩. ⟨hal-02085109⟩

  • Laurent Legrain. Drunkards and Singers: A Mongolian Battle of Sounds. Journal of Ethnology and Folkloristics, 2016, 10 (2), pp.65-80. ⟨10.1515/jef-2016-0011⟩. ⟨hal-02085939⟩

  • Laurent Legrain, Marie-Luce Gélard, Olivier Gosselain. La promenade sensorielle comme outil pédagogique. Hermès, La Revue - Cognition, communication, politique, 2016, 74, pp.158-167. ⟨hal-02108672⟩

  • Marie-Luce Gélard, Olivier Gosselain, Laurent Legrain. La promenade sensorielle comme outil pédagogique. Hermès, La Revue - Cognition, communication, politique, 2016, 74, pp.158-167. ⟨halshs-03153885⟩

  • Françoise Lauwaert, Laurent Legrain. Allô, j’écouuute … figures du malentendu. Civilisations - revue internationale d'Antropologie et de sciences humaines, 2016, Figures du malentendu, 65, pp.9-19. ⟨10.4000/civilisations.4025⟩. ⟨hal-02097484⟩

  • David Berliner, Laurent Legrain, Mattijs van de Port. Bruno Latour and the anthropology of the moderns. Social Anthropology / Anthropologie sociale, 2013, 21 (4), pp.435-447. ⟨10.1111/1469-8676.12051⟩. ⟨hal-02109679⟩

  • Laurent Legrain. Transmettre l’amour du chant ?. Terrain : anthropologie et sciences humaines [Anciennement : Carnets du patrimoine ethnologique ; Revue d'ethnologie de l'Europe], 2010, 55, pp.54-71. ⟨10.4000/terrain.14055⟩. ⟨hal-04235738⟩

  • Laurent Legrain. Être dans la musique. Recherches sociologiques et anthropologiques, 2009, 40 (1), pp.39-58. ⟨10.4000/rsa.291⟩. ⟨hal-04235650⟩

  • Laurent Legrain. L’art de se faire surprendre. Techniques & Culture , 2009, 52-53 2009, pp.258-281. ⟨10.4000/tc.4814⟩. ⟨hal-04235707⟩

  • Laurent Legrain. Confrontation on the River Ivd, or, How does Music Act in Social Life?. Inner Asia, 2009, 11 (2), pp.335-358. ⟨10.1163/000000009793066505⟩. ⟨hal-04235696⟩

  • Laurent Legrain. Le tunnel sous l’histoire. Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines, 2009, 40, ⟨10.4000/emscat.1498⟩. ⟨hal-04235664⟩

  • Laurent Legrain. L’inaltérable mémoire des exemples. Anthropologie et sociétés, 2008, 32, pp.107-116. ⟨10.7202/000285ar⟩. ⟨hal-04235637⟩

  • Laurent Legrain. Au bon vieux temps de la coopérative : à propos de la nostalgie dans un district rural de la Mongolie contemporaine. Civilisations, 2007, 56, pp.103-120. ⟨10.4000/civilisations.146⟩. ⟨hal-04235585⟩

  • Laurent Legrain. dossier : L'art de mentir. Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines, 48, 2017. ⟨hal-02085112⟩

  • Laurent Legrain, Francoise Lauwaert. Figures du malentendu. Civilisations - revue internationale d'Antropologie et de sciences humaines, 65, 2016. ⟨hal-04239477⟩

  • Laurent Legrain, Mattijs van de Port. Thinking with Latour. Social Anthropology / Anthropologie sociale, 21 (4), 2013. ⟨hal-04239465⟩

  • Laurent Legrain. Chanter, s'attacher et transmettre chez les Darhad de Mongolie. Centre d'études mongoles et sibériennes - Ecole Pratique des Hautes Etudes; Collection "Nord Asie", n°4. 2014. ⟨hal-04238495⟩

  • Laurent Legrain. Quelques considérations sur la circulation de la belle parole à partir d’un exemple mongol : le transfert des poèmes d’une mélodie à l’autre chez les Darhad. Corps en mouvement. Anthropologie du sensible, 2025. ⟨hal-05499208⟩

  • Laurent Legrain. Façonner des musiques et des territoires : l’expérience d’écoute des Darkhad de Mongolie septentrionale. Maison des sciences de l'homme d'Aquitaine. Comment la musique vient aux territoires, pp.85-104, 2009, 2-85892-2. ⟨hal-04240935⟩

  • Laurent Legrain, Joël Noret, Pierre Petit, David Berliner. Introduction. Corps, Performance Religion. Études anthropologiques offertes à Philippe Jespers, Publibook, pp.9-23, 2007. ⟨hal-04240990⟩

  • Laurent Legrain. Tel est pris qui croyait prendre. L’appréciation musicale en situation. Corps, Performance Religion. Études anthropologiques offertes à Philippe Jespers, Publibook, pp.137-151, 2007. ⟨hal-04240961⟩

  • Laurent Legrain. Le son et le bruit. Nomadismes d’Asie centrale et septentrionale, 2013, pp.154-156. ⟨hal-04241007⟩

  • Dolgor Batjargal, Laurent Legrain. Le talent. 2020. ⟨hal-04239519⟩

  • Laurent Legrain. « Ardyn duugaa geh Darhad ard tümnii setgel (De l’amour des Darhad pour leurs chants populaires) », traduit par Chantsaa Luvsan, Études mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines. 2015. ⟨hal-04239698⟩

  • Laurent Legrain. Recension, Bernard Charlier, « Faces of the Wolf. Managing the Human, Non-human Boudary in Mongolia ». 2021, pp.467-469. ⟨10.3917/ethn.212.0467⟩. ⟨hal-04239610⟩

  • Laurent Legrain. Recension, Frédéric Léotar, « La steppe musicienne. Analyse et modélisation du patrimoine musical turcique », Gradhiva, 23, 234-235. 2016. ⟨hal-04239642⟩

  • Laurent Legrain. « Franck Billé: Sinophobia. Anxiety, Violence and the Making of Mongolian Identity », Social Anthropology/ Anthropologie sociale, 23 (3): 377-378. 2015. ⟨hal-04239660⟩

  • Laurent Legrain. « Tatiana Safonova & István sántha: Culture Contact in Evenki Land. A Cybernetic Anthopology of the Baikal Region », Inner Asia, 16 (2): 215-217. 2014. ⟨hal-04239678⟩

  • Laurent Legrain. « Olga Ulturgasheva: Narrating the Future in Siberia. Childhood, Adolescence and Autobiography among the Eveny », Inner Asia, 16 (2): 212-214. 2014. ⟨hal-04239689⟩

  • Laurent Legrain. « Henri Lecomte : Les esprits écoutent. Musique des peuples autochtones de Sibérie », Cahiers d’ethnomusicologie, 26/2012 : 276-279. 2013. ⟨hal-04239692⟩

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